Per
giocare a Mercante in fiera vengono utilizzati due mazzi
uguali di carte, generalmente da 40, ognuna delle carte
di entrambi i mazzi riportano delle figure, senza regole
fisse, la fantasia dei produttori delle carte da Mercante
in fiera può spaziare senza limiti. I due mazzi si
differiscono tra loro solamente nel dorso, dove un mazzo
avrà una colorazione differente dall'altro. Ad ogni
carta del mazzo dal dorso blu (ad esempio) corrisponderà
una carta con faccia identica ma dal dorso rosso. Non esistono
semi o valori, l'unico legame posseduto da una carta del
Mercante in fiera è quello con la gemella dell'altro
mazzo. Spesso le carte da Mercante in fiera riportano vere
e proprie opere d'arte, come quadri o dipinti, altrettanto
frequenti sono le raffigurazioni di animali ed ancora soggetti
comunque caratteristici e popolari che possono andare dai
monumenti alle maschere di carnevale... Ovviamente chi non
dispone di un mazzo apposito da Mercante in fiera potrà
giocare con due mazzi italiani da quaranta o due mazzi di
carte internazionali (le carte internazionali hanno gia
le due colorazioni differenti fra due mazzi da 52, pertanto
potrebbero sostituire più facilmente il mazzo da
Mercante in fiera, il gioco sarà tecnicamente possibile
ma sicuramente perderà un po' della sua charme e
del suo fascino. Dodici giocatori è considerato il
limite massimo come numero ideale ma la consuetudine del
Mercante in fiera vede l'alleanza di vari giocatori in più
o meno grandi gruppi, sistema che permette a molte più
persone di prendere parte al gioco, dodici tra gruppi e
giocatori singoli quindi.